Năm 1999, ông mang theo chú trâu này khai hoang mở đất, dẫn lối đi vào vùng thung lũng rừng núi thuộc thôn Hải Nham, xã Ninh Hải, huyện Hoa Lư – tức Thung Nham ngày nay. Thời điểm đó, ông trăn trở xây dựng một trang trại nuôi trồng quy mô lớn, đem lại sản phẩm sạch, an toàn và chất lượng cao. Trong điều kiện khó khăn về địa hình, lại chưa có máy móc thiết bị, chính chú trâu này đã kéo từng xe đất, giúp san đất, mở đường, mở ruộng canh tác. Cũng chính chú trâu ấy đã đi những đường cày đầu tiên, cùng ông gieo xuống những hạt giống hi vọng. Cứ như vậy, Thung Nham tiền thân là mô hình nông trang tổng hợp dần dần hình thành.

Có một câu chuyện vô cùng đặc biệt về chú trâu này mà đến tận ngày nay, những người công nhân gắn bó từ buổi đầu vẫn còn kể lại. Họ nói rằng, chú trâu này rất khôn ngoan và có cảm xúc như con người. Mỗi buổi sáng đầu ngày, chú tự biết dùng cặp sừng chắc khỏe gảy bắp cày lên vai mình để kéo đi làm việc mà không cần con người phải đặt lên. Hay mỗi khi đi lên dốc hoặc đến đoạn đường gồ ghề, chú trâu khôn tự biết dừng lại lấy đà từ xa. Sự thông minh hiếm có của chú trâu khiến cho mọi người lúc đó cảm thấy ngạc nhiên thú vị. Chú trâu như cánh tay đắc lực của mọi người, luôn làm việc chăm chỉ và cần mẫn. Đặc biệt hơn nữa, mỗi khi mệt quá sức, chú sẽ quỳ gối hai chân trước, đầu thì gật liên tục xuống đất, như hành động cúi lạy của con người, ý nói mình đã mệt rồi và xin được nghỉ ngơi. Từ lúc đó, người chủ là ông Phạm Công Chất luôn quý trọng chú, coi chú là người bạn đồng hành kề vai sát cánh bên mình.

Một ngày tình cờ, theo dòng nước ngập, ông khám phá một khu vực có nhiều loại chim, cò, vạc… về làm tổ và sinh sống tự nhiên. Khung cảnh nơi đây đẹp hoang sơ và bình yên. Với trái tim yêu thiên và ý thức gìn giữ môi trường sinh thái vốn sẵn có trong lòng người con Ninh Bình, ông lập tức quyết định bảo tồn khu vực này, cấm mọi hoạt động săn bắn và tác động đến các loài chim, cò, vạc… nơi đây. Đất lành thì chim đậu, đàn chim được tạo điều kiện tốt, ngày càng kéo nhau từng đàn về đây sinh sống đông hơn, xây tổ, sinh con… Nhận thấy tiềm năng và vẻ đẹp sơn thủy hữu tình hiếm có, ông luôn trăn trở làm cách nào để có thể chia sẻ quang cảnh và không khí trong lành tuyệt vời này tới nhiều người mà vẫn giữ gìn trọn vẹn môi trường thiên nhiên.